アメリカの心理学者。1902年1月8日、イリノイ州オークパーク生まれ。6人同胞(男5、女1)の第4子。父親はエンジニアとして成功し、母親は主婦で、両親ともに敬虔なクリスチャン(ファンタメンタリスト)であった。12歳の時に両親がシカゴ近郊に農場を買い、そこでしばしば農作業に参加。両親と3人のきょうだいも卒業生であるウィスコンシン大学で農業を学ぶが2年の時に、聖職につく勉強を始める。 YMCAの寮に住み、宗教活動にも熱中する。3年生だった1922年には北京で開かれた世界キリスト教学生連合会議に、12人のアメリカ代表のひとりとして選ばれ参加した。1924年に卒業後、幼なじみのヘレン・エリオットと結婚。1924−26年まで牧師になる目的でニューヨークのユニオン神学校で学ぶ。神学校のとなりにあったコロンビア大学で臨床心理学を学び、1931年教育心理学と、臨床心理学のPh.Dを得る。ニューヨーク州ロチェスターの児童虐待防止協会児童研究部長となる。1940−45年、オハイオ州立大学の心理学の教授となる。1945−1957年、シカゴ大学カウンセリングセンター教授。1957年ウィスコンシン大学教授。クライアント中心療法の精神分裂病患者への適用について研究。1961年来日。1964年ラホーヤの西部行動科学研究所の正研究職員となる。1968年人間研究センターを創設。1987年2月4日急死。