1898年11月3日、ドイツのカールスーエに5人同胞の末子として生まれる。ユダヤ人。本名 Fucks。1919年ハイデルベルク大学で医学を学び始める。1921年ミュンヘン大学、1921-1923年フランクフルト大学に在籍。1923年フランクフルト大学で医学博士号取得。Erna Stavemjagen と最初の結婚。1925年フランクフルト大学大学院に入学し、クルト・ゴールドシュタインの元で神経学を学ぶ。1928年ウィーンでヘレーネ・ドイチュから教育分析を受ける。1930年、フランクフルト精神分析協会に入会。1933年、ナチスの迫害を避け、アーネスト・ジョーンズの招きを受けてイギリスに移住。ウエストミンスター医科大学に入学。1936年、イギリスの医師国家資格を得る。Erna と離婚。1938年、Kilmeny Graham と2度目の結婚。名前をイギリス風に Foulkes と改め、イギリスに帰化。1940年、エクセターにて開業。最初の集団分析を行う。1942年、第2次世界大戦に招集され、ノースフィールド陸軍病院にて治療共同体の実験に参加。1952年、ロンドンで集団分析協会を設立。1970年まで会長を務める。1959年、妻 Kilmeny死去。1960年 Elizabeth Marx と3度目の結婚。1976年、グループセミナー中に死去。